Alweer een paar weken de nieuwe Lonely Planet “India” in huis.(14e editie, sept 2011) De tijd dat Tony en Maureen Wheeler zelf de research deden ligt al lang achter ons. Half jaren zeventig begonnen met “Across Asia on the cheap” en “South East Asia on a shoestring”, heeft de reeks een stormachtige groei doorgemaakt.

De research voor deze gids zal voor het grootste gedeelte al in 2010 gedaan zijn, waardoor de prijzen al verouderd zijn op het moment dat de gids uitkomt. De koers van de euro is (tot voor kort) evenredig meegestegen met de Indiase inflatie, waardoor reizen in India feitelijk nauwelijks duurder is geworden.

De nieuwe LP (met op de kaft een gesluierde dame in Amritsar) kent in opzet een aantal wijzigingen ten opzichte van de vorige edities. Overigens, je zoekt je suf voor je de legenda met de symboolverklaring gevonden hebt (pag 1229). Wat zaken op een rijtje:

* Deze editie heeft achterin een uitneembare kaart met de stadsplattegronden van Delhi, Agra en Jaipur, evenals een kaart van de metrolijnen van Delhi.

* Voor het eerst zijn er een aantal stadsplattegronden en overzichtskaarten in kleur

* erg handig is per deelstaat het grafiekje met temperaturen en neerslaghoeveelheden per maand. Dit vervangt de pagina met daarop een serie temperatuurgrafieken.

* Het “our pick” uit de vorige edities is vervangen door “top choiche”, wat ook nogal eens betekent “top-prijs”

* De rangschikking van de hotels in resp. budget, mid-range en top-end is losgelaten en vervangen door het dollar ($) symbool naast het beschreven hotel, waarbij men de classificatie $, $$, en $$$ hanteert. In tegenstelling tot de vorige gidsen staan de prijsklassen door elkaar heen, hetgeen het zoeken niet vergemakkelijkt.

* Verder bevat de gids weinig nieuwe “ontdekkingen”. Het is voortborduren op reeds eerder beschreven bezienswaardigheden en is er weinig moeite gedaan om buiten de hoofdroutes te gaan.

* We hadden sterk de indruk dat de laatste edities een sterke “upgrading” kenden, meegaand met een lezerspubliek met een ruimere beurs. In deze editie lezen we toch weer wat meer “back-to-basics”, met ook in het low-budget segment een aantal vermeldingen. Wat we node missen is een keuze uit de enorme explosie aan goede mid-range hotels die in elke stad als paddenstoelen uit de grond schieten, maar die we niet terugvinden in de beschrijvingen. Er wordt naar ons idee teveel geleund op de “golden oldies”, waarbij we ons afvragen of de researcher het hotel daadwerkelijk de laatste tijd heeft bezocht.

* Tenslotte: het gewicht. Maar liefst 982 gram!!. Onze tip: maak kopieën van de stadsplattegrondjes van steden die je denkt te bezoeken. Bespaart je overdag een hoop gezeul.

Voor degenen die het niet “hebben” met de LP, hier een aantal goede alternatieven:

* Rough Guide India (900 gram, )

* Footprints India (649 gram en door dundruk veel meer informatie. Onze favoriet!!)

* Le Routard India (in het nederlands een beetje oubollig)